Фамилия Жалгамаева, скорее всего, образована от мужского имени или прозвища Жалгамай. В её основе лежит тюркский корень, восходящий к глаголу «жалга» (в казахском и некоторых других тюркских языках — «соединять», «связывать», «продолжать»). Суффикс -май характерен для тюркских имён со значением деятеля или результата действия: Жалгамай могло означать «соединяющий», «связующий» или «тот, кто продолжает род». Вторая половина фамилии — аффикс -ев/-ева — русский патронимический суффикс, который добавили при оформлении фамилии по русскому образцу. Таким образом, Жалгамаева — это «дочь (или жена) Жалгамая».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили казахи, татары, башкиры и другие тюркские народы, попавшие в сферу русского делопроизводства. Чаще всего такие фамилии встречаются в Казахстане, Оренбургской, Астраханской областях России, а также в Башкортостане. Фамилия довольно редкая, что указывает на её локальное происхождение — возможно, от конкретного родоначальника, жившего в одном ауле или деревне.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, оканчивающихся на -ов/-ев, здесь основа не обрывается на согласный, а сохраняет гласный финал -ай. Это говорит о том, что русские писцы не переделывали имя под привычный строй (не писали «Жалгамов»), а оставили его в первоначальной огласовке, что бывает реже. Встречаются варианты написания с одной «л» (Жалгамаев) — это либо следствие упрощения в произношении, либо ошибка в документах, но исходная форма именно с двойной «л», как в глаголе «жалга».

Сословное происхождение носителей фамилии, скорее всего, крестьянское или казачье. В XIX веке у кочевых и полукочевых народов фамилии закреплялись через воинские списки, переписи и при записи в казачье сословие. Жалгамаевы могли быть рядовыми скотоводами или мелкими старшинами — прозвище «связующий» могло указывать на человека, выполнявшего роль посредника или объединявшего разрозненные роды. Точных сведений о дворянском происхождении нет, и это нормально: подавляющее большинство тюркских фамилий — народные, а не аристократические.