Фамилия Жанхотов — редкая, и её разбор требует внимания к нестандартной основе. С точки зрения словообразования, это типичная русская фамилия на -ов, но корень здесь явно не славянский. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жанхотов — буквально «сын (или потомок) Жанхота». Вопрос в том, что скрывается за именем Жанхот.

Вероятнее всего, перед нами фамилия с кавказскими или тюркскими корнями, адаптированная русской моделью. Имя Жанхот можно разложить на части. Первая часть «Жан» в тюркских и кавказских языках часто означает «душа» (от персидского «джан»). Вторая часть «хот» может восходить к монгольскому «хот» — «город», «поселение», или к тюркскому «ходжа» (господин, наставник). Есть и другая версия: «Хот» — это вариант имени Хот, Хота (например, у осетин или ингушей), которое могло быть прозвищем или личным именем. Таким образом, Жанхот могло значить «душа-господин» или «житель города с душой» — скорее почетное прозвище, чем бытовое.

Интересно, что фамилия Жанхотов встречается в среде терских казаков и у народов Северного Кавказа (осетины, ингуши, чеченцы). Это не случайно: в XIX веке при записи в метрические книги или ревизские сказки русские чиновники часто оформляли имена горцев по русскому образцу, добавляя окончание -ов. Так Жанхот становился Жанхотовым. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были не крестьянами центральной России, а воинами, старшинами или просто свободными людьми из горских обществ, попавшими в русское подданство.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ов прирастает к прозвищу или профессии (Кузнецов), здесь мы видим чистую патронимическую модель: фамилия образована от мужского личного имени, которое само по себе уже было составным. Никакой связи с ремеслом или географией в основе нет — только имя родоначальника. Это сближает Жанхотовых с фамилиями вроде Абдулов или Махмудов, но с более редкой и локальной основой.

Споры о точном значении имени Жанхот возможны, но самая правдоподобная версия — что это тюрко-персидское сложение, означающее «дорогой, как душа» или «любимый господин». В любом случае, фамилия несёт в себе память о человеке с таким необычным именем, жившем, вероятно, на южных рубежах России или в горах Кавказа.