Фамилия Жанор — редкая и нестандартная для русского слуха. Если не брать в расчёт возможные единичные случаи искусственного происхождения (например, изменённая при переписи фамилия или литературный псевдоним), то её корни, скорее всего, лежат за пределами славянского мира. В русской ономастике она стоит особняком: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на принадлежность отцу или местности. Это значит, что перед нами либо фамилия, занесённая в Россию извне, либо поздняя, возможно, дворянская или местечковая, где исходная форма не переделывалась на русский лад.

Самая очевидная версия — западно- или центральноевропейское происхождение. Фамилия Жанор может быть вариантом французской фамилии Janor, которая, в свою очередь, восходит к личному имени Jean (Иван, Жан) с латинским окончанием -or, означающим деятеля. То есть Janor могло означать «сын Жана» или «слуга Жана». В русской передаче начальное «Ж» вместо «Дж» или «Ж» (как в оригинале) — типичное явление: французское Jean [жан] дало бы основу Жан-, а -ор добавилось уже на местной почве или при адаптации. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ор (вроде Кондор, Сен-Жорж) встречались у обрусевших французов и швейцарцев в XVIII–XIX веках, особенно среди учителей, гувернёров и офицеров.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — искусственное происхождение от аббревиатуры или перестановки букв. В советское время нередко возникали фамилии-«конструкторы» из первых слогов имён родителей или названий организаций. Однако для Жанор нет очевидной расшифровки, и такая версия остаётся лишь догадкой. Третий вариант, самый слабый, — связь с тюркскими языками, где «жан» означает «душа», а «ор» — «ров» или «место». Но такая комбинация маловероятна для устойчивой фамилии: тюркские фамилии обычно строятся по другим моделям (с суффиксами -ов, -оглы).

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители в России, скорее всего, немногочисленны и компактно проживают в крупных городах или в регионах, куда в XIX веке ссылали иностранных специалистов. Сословно предки могли быть из обрусевших дворян или городских обывателей (мещан, купцов) западного происхождения. Точных данных о знаменитых носителях фамилии Жанор в открытых источниках нет — это ещё раз подтверждает её редкость и локальный характер.