Фамилия Жапка — редкая, но этимологически прозрачная. Её основа — слово «жаба», но не в современном, а в старом, более широком значении. В русских говорах «жапка» — это уменьшительно-ласкательная форма от «жаба». Однако прозвище Жаба в Древней Руси давали не только за сходство с земноводным. Чаще так называли человека с большим ртом, с широкой шеей или с навязчивой, «липкой» манерой поведения — отсюда и глагол «жабиться» (жадно хватать, притеснять). В псковских и тверских говорах «жаба» означала ещё и «завистливого, жадного человека». Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с яркой внешностью или характером, который запомнился окружающим.

Суффикс -к- в фамилии Жапка — не патронимический (как -ов/-ин), а прозвищный, уменьшительный. Это характерно для украинской и белорусской традиции образования фамилий, где форма на -ко или -ка (Жапка, Сорока, Голубка) была нормой. В русском ономастиконе такие фамилии встречаются реже и обычно указывают на южное или западное происхождение рода. Если бы фамилия возникла в северных или центральных областях России, она скорее приняла бы форму Жабкин или Жабов.

Интересно, что слово «жапка» имеет и второе, диалектное значение — «лягушка» (в курских и орловских говорах). Это позволяет предположить, что предок мог быть невысоким, прыгучим или живущим у воды. В любом случае, фамилия Жапка — не отвлечённая, а наглядная: она рисует портрет или поведение человека, который получил это прозвище первым.

Встречается фамилия крайне редко, в основном на Украине и в приграничных областях России. В дореволюционных метрических книгах носители Жапки фиксировались преимущественно среди крестьян и мещан Черниговской и Полтавской губерний.