Фамилия Жарканалиев — яркий пример тюркского антропонимического наследия, адаптированного русской патронимической моделью. Её основа — сложносоставное имя Жарканали, которое, в свою очередь, образовано от двух тюркских корней: «жар» (в казахском и киргизском — «возлюбленный», «близкий», «милый») и «канали» (фонетический вариант арабского имени Каналия, восходящего к «канаат» — «довольство», «достаток» или к «кана» — «источник»). Таким образом, исходное личное имя могло означать «милый, как источник» или «любимый, приносящий довольство». Это типичная для тюркских народов модель именосложения, где к личному имени добавляли пожелание или эпитет.

Суффикс -ев указывает на русификацию фамилии: так оформляли фамилии тюркского происхождения в XIX–XX веках, особенно при записи в метрических книгах и паспортах. Полная цепочка образования: личное имя Жарканали → притяжательная форма «Жарканалиев» (буквально «чей?» — «принадлежащий Жарканали») → закрепление в качестве фамилии. Аналогичный путь прошли фамилии Бекканалиев, Кожангалиев, где второй компонент — тоже «канали» или его варианты.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана, а также к смежным территориям Кыргызстана и Узбекистана. В России она встречается преимущественно в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане — в местах компактного проживания казахов. Социально предки носителя фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, а само имя давалось ребёнку как благопожелание: чтобы он вырос любимым в семье и жил в достатке. Другие версии, связывающие «жар» с «жаром» или «огнём», менее убедительны — в тюркских антропонимических системах этот корень почти не используется в значении «огонь», а преобладает именно эмоционально-оценочное «дорогой».