Фамилия Ждеров — редкий случай среди русских фамилий, где основа происходит от глагола, причём не самого литературного. В основе лежит слово «ждера» или «ждир» — так в южных и западных говорах называли обжору, ненасытного едока или жадину. Глагол «жрать» дал множество однокоренных прозвищ, но форма с корнем «ждер» встречается реже, чем, например, Жоров или Жратов. Поэтому Ждеров — фамилия с ярко выраженной экспрессивной окраской: её дали не по профессии и не по имени, а по черте характера, скорее всего, насмешливой или предостерегающей.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища: «чей?» — Ждеров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ждер. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где форма «ждера» была в ходу. В центральных и северных регионах России чаще говорили «жор» или «жрун», так что Ждеровы — это, скорее всего, выходцы с юга.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «ждера» имело и другое значение — так называли сварливую, бранчливую женщину. Если прозвище закрепилось за женщиной, то фамилия могла перейти к детям по матери, что в патриархальной среде случалось, но редко. В любом случае, основа остаётся той же — неодобрительная характеристика.

В ономастических справочниках фамилия Ждеров не относится к частотным. Ближайшие аналоги — Жданов (от «жданный») и Жиров (от «жир»), но Ждеров стоит особняком из-за грубоватой, почти бранной основы. При этом в современном обиходе негативный оттенок стёрся: для носителей фамилии это просто фамильный знак, а не повод для шуток.