Фамилия Ждымора — одна из тех, что заставляет остановиться и вглядеться в слово. В ней нет привычного суффикса принадлежности (-ов, -ин), который встречается у большинства русских фамилий. Перед нами прозвище, застывшее в именительном падеже, — явление редкое и говорящее о древности происхождения. Такие бессуффиксные фамилии обычно возникали в среде, где прозвище было настолько ярким, что не требовало переоформления в притяжательную форму.

Корень «ждим-» родствен глаголу «ждать» (древнерусское «жьдати»). Вторая часть — «мора» — отсылает к общеславянскому «моръ» (голод, мор, смерть). Буквальное значение прозвища — «ждущий мора» или «поджидающий смерти». Звучит мрачно, но в средневековом контексте это могло быть не проклятием, а профессией или социальной ролью. В эпохи эпидемий и голода так могли назвать человека, который ухаживал за умирающими, собирал тела или сторожил кладбища. Прозвище не обязательно несло негативный оттенок — скорее указывало на род занятий, понятный и необходимый в те времена.

Версия о том, что «Ждымора» — это искажённое «Жди-моря» (человек, ждущий у моря), менее убедительна. Славянские прозвища редко строились вокруг глагольной конструкции с дополнением в родительном падеже, а форма «мора» (а не «моря») прямо указывает на слово «мор». К тому же географическая привязка к морю для внутренних русских земель была бы неестественной.

Фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — западные и южные регионы России, а также Беларусь и Украина, где сохранились архаичные прозвищные фамилии. В иных славянских языках встречаются аналогичные образования: польское «Czekaj» (от «czekać» — ждать) или чешское «Smrtka» (смерть), что подтверждает типологическую схожесть модели.

Носители фамилии Ждымора, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды. Такие прозвища не давали знатным родам — их закрепляли за простыми людьми по характерному признаку или занятию. Сословная принадлежность предков — податное население, не имевшее наследственных фамилий до реформ XVIII-XIX веков, когда прозвища стали передаваться по наследству и фиксироваться в документах.