Фамилия Жехулка — редкий случай, когда внешне простая форма скрывает неочевидное происхождение. На слух она кажется польской или чешской из-за типичного для этих языков сочетания «же» (rz) и суффикса -улк(а), но на деле это исконно русская фамилия, хотя и нечастотная.

Разберём её по косточкам. Основа — «жех» или «жеха». В русских говорах слово «жех» имело два значения. Первое — «жидкий, слабый человек», «размазня». Второе, более прозаичное, — «сорт рыбы» (в некоторых диалектах так называли ерша или мелкого окуня). Суффикс -улк(а) в русских фамилиях — редкий, но не уникальный (сравните с фамилиями Козулка, Бородулка). Он придаёт прозвищу уменьшительно-пренебрежительный оттенок: «жехулка» — это не просто «жех», а «мелкий жех», «слабак» или «маленькая рыбёшка». Таким образом, фамилия образована напрямую от прозвища, без участия крестильного имени.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — юго-западные регионы, особенно бывшие территории Черниговской губернии. Там фамилии на -ка вообще распространены шире, чем на севере. Возможно, это след польского или белорусского влияния на местные говоры: в польском «żuchwa» означает «челюсть», но связь с русским «жех» маловероятна — скорее всего, это случайное созвучие.

Социальный состав носителей фамилии Жехулка — почти поголовно крестьяне и однодворцы. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Вероятно, предок получил прозвище за невысокий рост, слабое здоровье или, наоборот, за неуживчивый характер — в зависимости от того, какое из значений корня было в ходу в его местности.

В современной России фамилия остаётся крайне редкой. Если вы её носитель, то почти наверняка ваши корни ведут в Брянскую, Курскую или Смоленскую область — туда, где когда-то прозвища на -ка приживались особенно прочно.