Фамилия Желамбаева — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а тюркское имя, причём с неочевидной внутренней формой. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, который указывает на патронимическое происхождение: фамилия образована от имени или прозвища отца по схеме «чей?» — Желамбаев. Окончание -а — это уже женская форма, то есть исходная мужская фамилия — Желамбаев. Но главная загадка скрыта в корне «Желамбай».

Вероятнее всего, основа восходит к казахскому или другому тюркскому антропониму. Имя Желамбай (или Жаламбай) можно разложить на две части: «жал» (или «жел») и «бай». В тюркских языках «жал» означает «грива», а «бай» — «богач, хозяин, господин». Таким образом, имя могло значить «богатый гривой» — метафорическое прозвище для человека с пышными волосами, длинной бородой или даже для владельца коня с хорошей гривой. Альтернативная версия связывает «жел» с ветром («жел» — «ветер» в казахском), тогда имя приобретает оттенок «ветреный богач» или «быстрый, как ветер, хозяин». Однако первая трактовка выглядит убедительнее: в тюркской антропонимии «грива» часто выступает символом силы и красоты, а не просто физической детали.

Географически фамилия Желамбаева почти наверняка указывает на регионы Казахстана или Оренбургскую, Астраханскую области России, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные модели. Суффикс -ев, а не более типичный для казахских фамилий -ов, указывает на то, что фамилия русифицировалась уже в XIX–XX веках, когда при переписях тюркские имена адаптировали под русские патронимы. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а, -я), здесь сработала модель от основ на согласный: Желамбай → Желамбаев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жаламбаев, Желамбаев) показывает, что написание через «е» — скорее всего, результат диалектного произношения или ошибки писаря. В документах XIX века такие фамилии могли записывать на слух, и «Желамбаева» закрепилась как литературный вариант. Социально носители фамилии, скорее всего, были из среды оседлых или полукочевых скотоводов, а не знати: «бай» в имени не обязательно указывает на богатство — это могло быть просто пожелание или прозвище.

Коротко: фамилия Желамбаева означает «потомок человека по имени Желамбай», где «Желамбай» — тюркское имя со значением «богатый гривой» (символ силы и красоты). Фамилия редкая, встречается преимущественно в казахско-русском пограничье, и её форма — результат русификации тюркского антропонима через стандартный патронимический суффикс -ев.