Фамилия Железняков происходит от прозвища Железняк. На Урале Железняком называли кузнеца. В русских сказках кузнецу помогает черт; кузнец может перековывать голос - из грубого сделать тонкий и т. В некоторых говорах прозвище Железняк имело значение «торговец железом». В любом случае, прозвище Железняк относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека. Веселовского записаны однокоренные фамилии: Железников Десятый Борисович, 1568 год, Ярославль; Железо Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Железняк, со временем получил фамилию Железняков.