Фамилия Желималай резко выбивается из ряда привычных русских фамилий. На слух она звучит скорее как тюркское или иранское имя, и это первая и главная зацепка. Скорее всего, перед нами не славянская модель образования через суффикс, а застывшее личное имя или прозвище, которое попало в русскую среду и закрепилось в виде фамилии без изменений.

Разложить её на корни можно с осторожностью. Первая часть «жели-» может восходить к тюркскому «жел» (ветер) или «джели» (быстрый, стремительный). Вторая часть «-малай» почти наверняка означает «мальчик, парень, сын» (ср. казахское «малай», «бала»). Таким образом, исходное прозвище могло означать «быстрый парень», «ветреный малый» или даже «сын ветра» — образное описание человека подвижного, непоседливого или легкого на подъем. В тюркских языках такие двухчастные имена («Эльдар», «Марат») — обычное дело.

В русском контексте фамилия Желималай — редкий гость. Она почти не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал, если судить по единичным записям, тяготеет к южным регионам — к Поволжью, Приуралью или Оренбуржью, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из казачьих или крестьянских семей, живших в контактной зоне, где тюркские прозвища легко переходили в русские фамилии.

Примечательно, что фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это говорит о позднем закреплении: её могли записать в метрику «как есть» со слов самого человека или его односельчан. В документах XVIII–XIX веков она могла писаться по-разному — «Желималай», «Джелималай», «Жилмалай» — пока не устоялся современный вариант.

Однокоренных или похожих по модели фамилий в русском ономастиконе почти нет. Это делает Желималай уникальным маркером: если вы встретили такого человека, перед вами, скорее всего, потомок семьи, сохранившей в фамилии память о тюркском прозвище далекого предка.