Фамилия Желмастных — редкий пример «архаичного» окончания -ых, которое в русской ономастике встречается в основном на севере и в центральных областях России (Вологодчина, Тверская, Владимирская земли). Такая модель образования фамилий (родительный падеж множественного числа) изначально указывала на принадлежность к роду: Желмастых — «из семьи Желмастых». По сути, это ответ на вопрос «чьи вы будете?».

Корень фамилии — «желмаст» — почти наверняка искажённое или диалектное слово. Самая прямая версия: основа восходит к прилагательному «желмастый» (от «жел» — жёлтый). В русских говорах «желмастым» могли называть человека со светлыми, рыжеватыми волосами или, реже, с желтоватым оттенком кожи. Суффикс -аст- в русском языке характерен для прозвищ по внешнему признаку (ср. «горластый», «пузастый»), так что прозвище Желмастый — типичное «цветовое» именование, как Беляй или Рыжун.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «желма» (в некоторых говорах — «желвак», шишка). Тогда прозвище Желмастый мог получить человек с заметной шишкой или опухолью. Однако для фамилии Желмастых эта трактовка второстепенна: основной массив прозвищ на -астый в русской антропонимии образован именно от прилагательных цвета.

По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилии на -ых редко встречались у дворянства (там преобладали формы на -ов/-ев и -ский). Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермской губернии: в дореволюционных метрических книгах Желмастых фиксировали именно в этих краях. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был светловолосым человеком из северной или северо-восточной части России, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в деревне отличали одного мужика от другого по одному яркому признаку.