Фамилия Желоховцев — редкая и морфологически сложная, что сразу выделяет её среди типичных русских фамилий на -ов. В ней отчётливо видна цепочка словообразования: основа, суффикс принадлежности, а затем ещё один патронимический суффикс. Разберём её по частям.

Корень фамилии — «желох». Это основа, от которой образовано прозвище или неканоническое имя Желох (или Желоха). Вероятнее всего, слово связано с диалектным глаголом «желохтать» (или «желозить») — в некоторых русских говорах это означало «жевать», «чавкать», «есть с жадностью». Соответственно, прозвище Желох могли дать человеку с характерной манерой есть, либо, в переносном смысле, — ворчливому или придирчивому. Менее правдоподобна версия о связи с «желчь» или «желчный» — здесь иная фонетика и смысловой оттенок.

Самый интересный элемент — суффикс «-евцев» (в именительном падеже — «-евцев»). Перед нами двойная фамильная модель. Сначала от прозвища Желох образовали отчество Желохов (чей сын? — Желохов). Такая форма фиксирует принадлежность к конкретному человеку. Затем от этого отчества возникла фамилия Желоховцев, то есть «сын Желохова» или «потомок Желохова». В русской ономастике подобные конструкции (на -евцев, -овцев) характерны для фамилий, которые закрепились в среде служилых людей, казачества или однодворцев — сословий, где была важна точная родословная привязка.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, а также к территории бывшего Русского государства, где были распространены фамилии с двойным патронимическим суффиксом. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение: скорее всего, родоначальник Желоховцевых был известен в пределах одного села или уезда, и фамилия не получила широкого распространения.

Таким образом, Желоховцев — фамилия-указатель: она не просто называет предка по прозвищу, а фиксирует его как сына конкретного человека (Желоха), а затем уже внука или правнука, получившего окончательную родовую форму. Это редкий случай, когда в фамилии сохранилась память о двух поколениях сразу.