Фамилия Желватых — яркий пример севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -ых/-их. Такая форма указывает на принадлежность к целому роду: Желватых — это «из дома Желватых», «чьи?» — Желватых. Подобные фамилии особенно характерны для Вятской, Архангельской, Вологодской губерний, а также для Сибири, куда переселенцы принесли эту традицию.

В основе фамилии лежит прозвище Желватый. В русских говорах «желвак» или «желватый» означало человека с шишкой, опухолью, наростом на теле (от общеславянского «желва» — шишка, желвак). Прозвище могли дать по заметной внешней особенности — родимому пятну, грыже, последствиям травмы. В переносном смысле «желвак» на языке мог означать молчуна или упрямца, который «сопит в две дырочки», но эта версия менее вероятна для прозвища, ставшего фамилией.

В ономастической литературе фамилия Желватых не является широко распространённой, но она органично вписывается в ряд однокоренных: Желваков, Желвачёв, Желватых. Словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к типично «северным» (на -их/-ых), что отличает их от центральнорусских фамилий на -ов/-ев. Интересно, что ударение в фамилии падает на второй слог — Желва́тых, что сохраняет старую акцентную норму прозвища.

Социально носители фамилии Желватых, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Фамилия не дворянская и не княжеская — прозвище слишком бытовое, чтобы стать аристократическим. В современных телефонных справочниках и базах данных Желватых встречаются преимущественно в Кировской области, Пермском крае и на Урале, что подтверждает её северорусские корни и миграцию на восток в XVII–XIX веках.

Таким образом, фамилия Желватых — это не про желчь или цвет, а про реальную или шутливую примету предка: шишка, желвак, нарост. Суффикс -ых прочно привязал её к определённому региону и типу русского фамильного образования, который сейчас становится всё более редким.