Желябужский — фамилия, которая звучит почти по-былинному, с тяжёлым «же» и твёрдым «буж». И это не случайно: она принадлежит древнему дворянскому роду, известному с XVI века. Но прежде чем перейти к истории, стоит заглянуть в корень.

Основа фамилии — слово «желяба» или «жаляба». В старорусских говорах так называли жалобу, печаль, досаду. Сравните с «жалеть», «жаль». Отсюда же и древнерусское имя-прозвище Желяба, Желябка. Человек, получивший такое прозвище, мог быть склонным к сетованиям, либо, наоборот, его так прозвали за то, что он часто выслушивал чужие жалобы. Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования дворянских фамилий: от названия владения или прозвища с добавлением -ский. То есть Желябужский — «из рода Желябы» или «принадлежащий Желябе».

Исторически фамилия крепко связана с русским служилым дворянством. Желябужские фигурируют в боярских книгах и разрядных записях. Самый известный носитель — Иван Афанасьевич Желябужский, дипломат и государственный деятель XVII века, оставивший записки о своём времени. Однако, как часто бывает с аристократическими фамилиями, их происхождение могло быть и более прозаичным: не все Желябужские были боярами, часть — мелкопоместные дворяне, носившие фамилию по земле или по родоначальнику.

В современном написании фамилия сохранила древнюю форму с «е» после «ж», хотя в говорах могла звучать и как Жалябужский. Это один из тех редких случаев, когда этимология прозвища («жалоба») и высокий социальный статус носителей (дворянство) не противоречат друг другу: прозвище могло закрепиться за основателем рода вне зависимости от его положения. Встретить Желябужских сегодня можно редко, фамилия не массовая, но её исторический след в документах XVII–XVIII веков хорошо прослеживается.