Фамилия Жеменик — редкий пример, где за основу взято не имя и не профессия в чистом виде, а диалектное прозвище с целым веером значений. Разбираться с ней интереснее всего через словообразовательную модель: суффикс -ик указывает на лицо по характерному признаку или действию (ср. злодей — злодейник, печь — печник). Значит, Жеменик — это человек, которого так прозвали за связь с тем, что называлось «жем», «жменя» или «жемки».

Самая очевидная версия отсылает к южнорусскому слову «жменя» — ладонь, горсть, кулак. Прозвище Жеменик в этом случае могли дать скупому, жадному человеку, у которого не выпросишь и «жменки» — то есть щепотки, крохи. Но есть и другая, куда более конкретная линия: в диалектах «жем» означало пресс, гнёт. Маслобойный жем — это тяжёлый механизм из колоды с выдолбленным сундуком, куда помещали стул, нажимаемый винтом и рычагом. Семена подсолнечника очищали в жернове, толкли в ступе, затирали кипятком, парили в корчаге, а потом набивали в лычный кошель и клали под стул. Работа на таком прессе требовала огромной физической силы и выносливости. Так что предок носителя фамилии мог быть либо маслобойщиком, либо просто силачом, которого сравнивали с этим громоздким устройством.

Есть и третий, неожиданный поворот. В некоторых областях «жемками», «жемочками» и «жемульками» называли прянички, которые скатывали в руках и расплющивали нажимом в обе ладони — отсюда и название, связанное с нажатием. Эти слова употребляли и шире, по отношению к гостинцу, взятке или «выжатому» подарку. Поэтому прозвище Жеменик мог получить и любитель пряников, и искусный пекарь, и человек, берущий взятки. Какую из трёх версий выбрать — решить трудно, но все они сходятся в одном: прозвище уходит корнями в народную речь южных и центральных губерний, где слово «жать», «сжимать» дало целое гнездо бытовых значений.