Фамилия Жемевка — редкая и, на первый взгляд, необычная для русского уха. Её звучание и написание сразу наводят на мысль о польском или украинском происхождении, что подтверждается и словообразовательным разбором. В основе фамилии лежит корень «жем-», который, скорее всего, восходит к польскому «żem» или украинскому «жем» — это просторечная, слегка пренебрежительная форма от «человек» (ср. польск. «człowiek»). Таким образом, Жемевка могло быть прозвищем, которое дали маленькому, невзрачному или, наоборот, юркому и хитрому человеку, как бы говоря: «этот человечек».

Ключевую роль играет суффикс «-евк-». В русской модели фамилий этот суффикс практически не встречается; типичный для русских фамилий суффикс — «-ев» (Жемев). А вот для украинских и польских фамилий характерен уменьшительно-ласкательный или «жениный» суффикс «-к-а», который в патронимической форме может выглядеть как «-евка». В данном случае «-евка» — это, вероятно, указание на принадлежность: «Жемевка» могло означать «дочь (или жена) Жема». То есть сначала существовало прозвище Жем (Человек), а затем от него образовали фамилию для потомков по женской линии или просто закрепили форму с уменьшительным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям, а точнее — к современной Беларуси и восточным воеводствам Польши. В этих регионах польское «żem» легко входило в обиход, а суффикс «-евка» типичен для крестьянских фамилий, записанных в метрических книгах XIX века. Встречаются также варианты написания через «о» — Жомовка, что связано с аканьем (произношение «жэмовка»), но исходная форма, скорее всего, именно с «е».

Сословная принадлежность носителей фамилии, судя по всему, была преимущественно крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Это фамилия-прозвище, возникшая в среде, где человека могли назвать не по отцу, а по характерной черте или просто по «человечку», без претензий на родовитость. Современные носители фамилии Жемевка, скорее всего, имеют корни в Гродненской или Минской губерниях, откуда их предки могли мигрировать в центральные регионы России или на Украину.