Фамилия Женгилева — женская форма, а мужская, Женгилев, встречается реже. В основе фамилии лежит прозвище или имя, но не очевидное. Слово «женгиль» не фиксируется в современных словарях русского языка, поэтому ключ к разгадке — в тюркских языках.

Самая вероятная версия: основа «женгил» (вариант «енгил», «йенгил») в тюркских наречиях означает «лёгкий», «быстрый», «проворный». В татарском, башкирском, казахском языках слово «еңел» / «женгил» имеет именно такое значение. Прозвище Женгиль могли дать человеку лёгкому на подъём, подвижному, или же, в переносном смысле, — необременительному в общении, незлобивому. Иногда такие прозвища давали и как пожелание — чтобы жизнь была лёгкой.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ: к прозвищу Женгиль добавили типичный русский патронимический суффикс со значением принадлежности («сын Женгиля»). Форма на -ева — стандартная женская. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Приуралья, где такие прозвища были распространены. Встречаются носители фамилии и у русских, что объясняется многовековыми контактами и ассимиляцией.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным словом «женга» (ссора, брань) — тогда прозвище Женгиль означало бы «склочный человек», но это предположение слабее, так как корень «женг-» в русских говорах редок и не образует формы «женгиль» напрямую.

Таким образом, предок носителей фамилии Женгилева, скорее всего, был человеком, которого окружающие называли «лёгким» — либо по характеру, либо по быстроте движений. Фамилия сохранила память об этом качестве в тюркском слове, адаптированном русским суффиксом.