Фамилия Жепетов — редкая, с неочевидной основой. Скорее всего, её корень — не в русском, а в польском, украинском или белорусском языке. Разберём самую вероятную версию.

В основе фамилии лежит слово «жепет» или «жипет». В польском и западноукраинских говорах «żepiet» или «żepotać» означало «шептать», «бормотать», «лепетать». Отсюда — прозвище Жепет, которое могли дать неразборчиво говорящему человеку, шептуну или тому, кто говорил быстро и невнятно. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Жепетов» — сын или потомок Жепета. Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с диалектным словом «жепеть» — «скрипеть», «издавать неприятный звук». В этом случае прозвище могло относиться к человеку со скрипучим голосом или к тому, кто работал со скрипучими предметами (например, тележник, столяр). Однако эта гипотеза слабее, так как слово «жепеть» фиксируется реже, чем «жепетать».

Географически фамилия Жепетов встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине и в Белоруссии. Это косвенно подтверждает западнославянское происхождение корня. В дореволюционных источниках фамилия незначительно варьировалась: встречаются написания Жипетов и Жапетов, что связано с местными особенностями произношения.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Прозвища, образованные от особенностей речи или поведения, редко давали знатным родам — они были принадлежностью простого народа. Дворянских ветвей с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано.

Таким образом, Жепетов — фамилия-прозвище, возникшая на западнославянской языковой почве и означавшая потомка шептуна, бормотуна или невнятно говорящего человека.