Фамилия Жэрикэ — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, и сразу бросается в глаза нетипичный для русской ономастики финальный гласный «э». Это надёжный сигнал: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, русифицированная запись фамилии из тюркского или кавказского языка. Скорее всего, исходная форма звучала как Жэрик или Джэрик, а конечное «э» — это особенность местного произношения или попытка передать на письме редуцированный гласный, который в русском языке не имеет точного аналога.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от личного имени или прозвища без дополнительного русского суффикса (вроде -ов или -ин). Это характерно для фамилий, заимствованных в готовом виде, — их не переделывали, а записали на слух. Основа «Жэр» или «Жэрик» восходит к тюркскому корню «жер» (земля, место). В ряде тюркских языков (например, в казахском, киргизском) «жер» означает «земля», «почва», «местность». Прозвище Жэрик могло означать «земляк», «человек с той же земли» или же относиться к человеку, который много времени проводил в поле, на земле, возможно, был земледельцем или пастухом.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с арабским именем Джарир (в тюркской передаче — Жэрир), которое переводится как «крепкий», «надёжный». Но в этом случае фамилия скорее писалась бы через «и» в конце (Жэрир). Вариант с «э» на конце типичен для фамилий, бытующих у народов Северного Кавказа (черкесов, адыгов, кабардинцев), где конечный гласный часто сохраняется. В адыгских языках корень «жэр» может означать «быстрый», «резвый» — и тогда прозвище Жэрикэ дали подвижному, энергичному человеку.

Географически фамилия Жэрикэ почти наверняка привязана к регионам, где сильно тюркское или кавказское влияние: Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Адыгея, а также южные области Казахстана. Встречаемость её в русских документах — скорее результат миграции или записи при переписи, чем исконно русская традиция. Сословно носители фамилии могли быть крестьянами-земледельцами, скотоводами или, в случае кавказского происхождения, входили в состав вольных общин (уорков, тфокотлей). Поскольку фамилия не получила русского суффикса, она осталась «чужой» по форме, что делает её хорошим маркером для историка: такие фамилии почти не менялись с момента первой фиксации в метрических книгах XIX века.