Фамилия Жермал — редкая и неоднозначная по происхождению, что делает её интересной для этимолога. Скорее всего, в основе лежит личное имя, а не прозвище или географическое название, хотя окончательно отбрасывать эти версии нельзя.

Одна из наиболее лингвистически обоснованных гипотез возводит Жермал к германскому мужскому имени Germar. Оно составное: первый корень gār или gēr означает «копье», второй — mār или mēri — «известный, знатный». Таким образом, имя Germar можно перевести как «знаменитый копьеносец» или «прославленный воин». В русском языке имя могло адаптироваться через немецкое посредничество, потеряв конечный -r и превратившись в Жермал.

Существует и альтернативная версия, связывающая Жермал с чешским именем Яромир. Согласно ей, Жермал — это немецкий фонетический аналог, где славянский корень jar- (ярый, жизнеспособный, сильный) заменился на германский gēr-, а второй корень mir (мир) остался без изменений. Эта гипотеза менее убедительна, так как требует сложного межъязыкового перехода, но полностью её исключать не стоит — в пограничных регионах Европы такие смешения встречались.

Третья, топонимическая версия, отталкивается от названия реки Жерма (Jerma), протекающей по территории Сербии и Болгарии. Если человек жил на её берегах, он мог получить прозвище «Жермал», которое затем закрепилось как фамилия. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от названий рек обычно образуются с суффиксами (-ский, -ин), а окончание -ал для них нетипично.

Документальные подтверждения бытования фамилии относятся в основном к XX веку. В архивах УВД Свердловской области сохранились записи о нескольких носителях фамилии Жермаль (вариант написания с мягким знаком на конце). Среди них — Жермаль Давыд Андреевич (1935 года рождения), его сестра или родственница Жермаль Мария Андреевна (1923 года рождения) и Жермаль Мария Кондратьевна (1894 года рождения). Все трое родились в одном месте — селе Райнфельд Марьяновского района Омской области. Это не случайно: Райнфельд (нем. Reinfeld) было одним из немецких поселений в Сибири, основанных в конце XIX — начале XX века. То, что носители фамилии происходят именно из этого села, подтверждает версию о немецких корнях фамилии Жермаль/Жермал. Скорее всего, предки этих людей были российскими немцами, переселившимися в Сибирь, и сохранили фамилию, восходящую к германскому имени Germar.