Фамилия Жетбаева — яркий пример фамилии, образованной от тюркского имени. Её основа восходит к казахскому, башкирскому или татарскому мужскому имени Жетбай. Это составное имя: «жет» (семь) и «бай» (богатый, хозяин, господин). В тюркской ономастике числительные в именах нередко указывали на пожелание множества благ или удачи (ср. Кушбай — «птица-богач», Алтынбай — «золотой богач»). Имя Жетбай буквально можно перевести как «семь богатств» или «обладатель семи богатств», что отражало надежду на процветание и изобилие в роду.

Суффикс -ев- типичен для русской адаптации тюркских фамилий. В сочетании с окончанием -а он указывает на женскую форму фамилии (Жетбаева — дочь или жена Жетбая). Мужской вариант — Жетбаев. Такая модель образования (основа имени + -ев) — одна из самых распространённых при русификации фамилий народов Поволжья, Урала и Центральной Азии.

Географически фамилия Жетбаева встречается преимущественно в Казахстане, а также среди башкир и татар. В России её можно найти в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане. Это указывает на миграционные пути носителей: от кочевых скотоводческих хозяйств к оседлой жизни в городах и сёлах.

В отличие от многих фамилий, где корень спорен, здесь этимология прозрачна. Спор может идти лишь о том, какое именно значение вкладывалось в «семь»: символическое (семь — счастливое число) или конкретное (семь видов скота, семь богатств). Вероятнее первое: в тюркской культуре семь — магическое число полноты и удачи, поэтому имя Жетбай — это скорее пожелание всеобъемлющего благополучия, чем точный подсчёт.

Социальный контекст: предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, получившими фамилию при переписях XIX — начала XX века. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная народная, закреплённая за родом через имя основателя.