Фамилия Жетигарин — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с профессией, а с бытовой оценкой человека. В её основе лежит тюркское слово «жети» — «семь» (в казахском, киргизском, ногайском языках). Вторая часть, «гара», восходит к тюркскому «кара» — «чёрный». Получается «семь чёрных» или «семь раз чёрный». Звучит загадочно, но объяснение простое: так могли прозвать человека, у которого в хозяйстве было семь чёрных (темномастных) животных — коней, коров или овец. В степных регионах, где скот — основа благосостояния, подобные прозвища были точными и запоминающимися.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий восточного пограничья. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Жетигарин, то есть сын или потомок Жетигара. Аналогично образованы фамилии Алтынгарин (от «алты» — шесть), Темиргарин (от «темир» — железо). В ономастических справочниках по фамилиям тюркского происхождения (например, в работах А. Суперанской) такой тип называют «прозвища-числительные с определением» — они редки и почти всегда имеют чёткую мотивацию.

Географически фамилия привязана к южному Уралу и северному Казахстану. В старых метрических книгах Оренбургской губернии и Тургайской области встречаются Жетигарины среди казаков и крестьян, переселившихся в XIX веке. Встречается вариант написания через «е» — Жетигарин, хотя в русской передаче тюркского «ж» иногда заменяли на «ж» или «дж». Это не опечатка, а отражение местного произношения.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. Есть село Жетигара (сейчас город Житикара в Костанайской области Казахстана). Если предок был оттуда родом, его могли записать как Жетигарин — по названию места жительства. Но в таком случае фамилия обычно оканчивается на -ский или -цкий, а не на -ин. Поэтому прозвищная версия убедительнее.

Искать носителей фамилии стоит в Челябинской, Оренбургской, Курганской областях и в северных районах Казахстана. Встречаемость невысокая: по открытым данным, в России Жетигариных — не более нескольких сотен человек. Фамилия не угасла, но осталась локальной.