Фамилия Жевжаренко — редкий случай в русском ономастиконе, и её разговорная природа бросается в глаза сразу. Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этой модели фамилии образовывали от прозвищ отца, означая «сын такого-то». Но вот основа «Жевжар» — здесь и начинается главная загадка, которую можно решить через фонетику и диалекты.

Скорее всего, исходное слово — «жевжар» или «жовжар». В украинских и южных русских говорах «жовтий» значит «жёлтый». «Жовжар» могло быть прозвищем человека со светлыми, желтоватыми волосами или рыжеватого. Чередование «о» и «е» в корне (жовжар → жевжар) — обычное для устной речи, где гласные редуцируются и меняются под влиянием говора. Менее вероятная версия — связь с глаголом «жевать» (человек с характерной манерой жевать, говорун), но в таком случае фамилия скорее звучала бы как Жеваренко или Жевченко.

Суффикс -енко в этой фамилии не просто патронимический, а указывает на то, что прозвище Жевжар было устойчивым и передалось сыну. Это типично для казацкой среды XVII–XVIII веков, где фамилии на -енко массово фиксировали прозвища, ремёсла и внешние черты. В официальных переписях Российской империи такие фамилии встречались в основном на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на юге России.

Географическая привязка фамилии Жевжаренко слабая: она не входит в сотни самых частых украинских фамилий. По данным современных телефонных справочников, носители встречаются единично в Харьковской, Полтавской областях и на Кубани — там, где оседали переселенцы с Украины. В самой фамилии нет указания на сословие: её мог носить и крестьянин, и казак, и мещанин, потому что прозвищная основа не привязана к дворянскому титулу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Жевжеренко, Жовжаренко — вариант Жевжаренко самый редкий. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в одном конкретном роду и не распространилась широко. Для этимолога здесь интересен сам переход от диалектного «жовтий» к прозвищу: не цвет напрямую, а его оттенок, который в быту выделял человека.