Фамилия Жгушкин — из числа тех, что звучат звонко и даже немного агрессивно, но на поверку оказываются связаны с мирным крестьянским бытом. Её основа — не глагол «жечь» в прямом смысле поджога, а диалектное или профессиональное прозвище. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жгушкин значит «сын Жгушки» или «человек из семьи Жгушки».

Прозвище Жгушка могло возникнуть двумя путями. Первый — от слова «жгут» (или «жгутик»): так в северных и центральных говорах называли витой пучок соломы, лыка или мочала, которым крестьяне связывали снопы, подпоясывали одежду, делали кнуты. Человек, который плёл такие жгуты или постоянно носил их с собой, получал прозвище Жгут, а в уменьшительной форме — Жгушка. Второй вариант — от глагола «жечь», но не в значении поджигателя, а в смысле «жгучий», «горячий»: так могли прозвать человека с резким, вспыльчивым характером, «жгучего» на язык или в работе. Вторая версия менее вероятна: уменьшительный суффикс -ушк- (Жгушка) чаще придаёт ласкательный или бытовой оттенок, что плохо сочетается с агрессивным значением.

Фамилия редкая, её нет в массовых списках русских дворянских родов, и географически она тяготеет к центральным и северо-западным областям России — Владимирской, Костромской, Вологодской, где было развито льноводство и, соответственно, производство жгутов из льняного волокна. В этих же краях встречаются однокоренные фамилии Жгутов, Жгунов, Жгулёв. Жгушкин — одна из самых редких в этом ряду, что говорит о локальном, возможно, даже односельском происхождении: прозвище дали одному человеку, и оно закрепилось за его потомками в узком кругу.

Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, связанными с обработкой растительного сырья. Никакой связи с военным делом или пожарным ремеслом у фамилии нет — корень обманчив. Если вы встретили Жгушкина, перед вами, вероятно, потомок человека, который умел ловко скручивать соломенный жгут — дело нехитрое, но в хозяйстве необходимое.