Фамилия Жибиленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в украинской ономастике XVI–XVIII веков выполнял роль отчества или указания на принадлежность к роду: буквально «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. В данном случае основа — Жибил, личное прозвище или уменьшительное имя.

Корень Жиб- в славянской антропонимии редок и вызывает споры. Наиболее вероятная версия связывает его с украинским или польским диалектным словом «жиба» — жаба. В старых говорах так могли называть человека с большими глазами, широким ртом или просто нелюдимого, «холодного» как земноводное. Прозвище Жаба (или Жибка) известно в украинских реестрах казаков и мещан. Суффикс -ил- в основе Жибил — типичный для украинских уменьшительно-ласкательных форм (ср. Котил, Ходил). Таким образом, Жибил — это «маленькая жаба» или «жабёнок», прозвище, данное скорее по внешности или поведению, а не по роду занятий.

Менее убедительная, но допустимая версия выводит корень от глагола «жибити» (давить, жать) или от польского «żybyć» (быть живым, подвижным). Однако в украинском языке этот глагол не получил широкого распространения, и связь с «жабой» остаётся основной в трудах по исторической ономастике.

Географически фамилия Жибиленко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской областям. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. Сословно носители фамилии чаще всего относились к казачеству или государственным крестьянам: суффикс -енко в малороссийских фамилиях почти не встречается у дворянства, а у крестьян и казаков был нормой.

В написании фамилии возможны варианты: Жибиленко, Жебиленко (через «е» под влиянием аканья или польской орфографии) и даже Жибилинко (с изменением суффикса под русским влиянием). Но стандартная форма на -енко закрепилась в документах как основная.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жибиленко стоит в одном ряду с Жабин, Жабенко, Жабицкий. Однако Жибиленко — более редкий вариант, сохранивший старую уменьшительную форму прозвища, что делает её ценной для историков говоров и местных прозваний.