Фамилия Жигэу — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с русским языком. Чтобы понять, откуда она взялась, достаточно взглянуть на окончание. Суффикс -эу (или -еу) — характерный признак молдавских и румынских фамилий. В румынском языке он выполняет ту же роль, что русское -ов или -ин: указывает на принадлежность. Буквально Жигэу означает «сын Жиги» или «из рода Жиги».

Основа «Жиг-» восходит к румынскому слову «jig» (читается как «жиг»). В диалектах это слово имеет несколько значений: «крюк», «кривой нож», «небольшой плуг» или даже «хитрость, уловка». Скорее всего, прозвище Жига получил человек с какой-то характерной чертой — либо по роду занятий (например, пахарь, использующий особый плуг, или ремесленник, работающий с кривым инструментом), либо по внешности (сгорбленный, «крючковатый»). Вторая версия — от глагола «a jigăni» (дразнить, подкалывать), тогда прозвище могло закрепиться за насмешником или острым на язык человеком.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов привязан к местности и сословию, у румынских фамилий на -еу нет чёткой сословной окраски. Жигэу мог быть и крестьянином, и ремесленником, и мелким боярином. Географически фамилия тяготеет к исторической области Бессарабия (современная Молдова и прилегающие районы Украины). В России она встречается единично, обычно у потомков переселенцев из Молдавии или румынских старообрядцев.

Если пробовать искать русский след, то «жиг» — это ещё и диалектное слово в псковских и тверских говорах, означающее «огонь», «пламя» (от глагола «жечь»). Но фамилия с таким корнем в русском языке получила бы окончание -ов (Жигов) или -ин (Жигин). Форма Жигэу с неродным суффиксом — надёжный маркер того, что перед нами молдавская фамилия, лишь адаптированная кириллицей. В румынском оригинале она пишется Jigău.