Фамилия Жиклаева — женская форма от Жиклаев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Жиклай. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу, которая звучит непривычно для русского уха. В ней слышен тюркский или финно-угорский след.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «жик» или «жык», которое в разных диалектах означает «ровный», «гладкий», а в переносном смысле — «ладный», «складный». Суффикс «-лай» характерен для тюркских прозвищ и имён, часто он придаёт уменьшительно-ласкательный или характеризующий оттенок. Таким образом, Жиклай могло быть прозвищем человека статного, аккуратного или уравновешенного. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с тюркским «жик» в значении «колено» или «сустав» — тогда прозвище могли дать человеку с характерной походкой или сутулостью.

Морфологически фамилия построена по русской модели: к основе Жиклай добавили русский патронимический суффикс «-ев» (вместо «-ов» после мягкой основы), указывающий на принадлежность: «чей?» — Жиклаев, то есть сын Жиклая. Окончание «-а» в женском варианте указывает на принадлежность женщине: «чья?» — Жиклаева, дочь или жена Жиклаева.

Географически фамилия редкая и тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское, тюркское и финно-угорское население: Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской области. Сословно предки Жиклаевых, скорее всего, были государственными или вольными крестьянами, реже — казаками, так как фамилия не встречается в дворянских родословных книгах.

Отдельного внимания заслуживает написание: в дореволюционных документах фамилию могли фиксировать как Жикляев или Жиклаев с одним «е» в окончании — это нормально для народной орфографии. В современном варианте закрепилось написание через «а» во втором слоге, что подтверждает ударение на второй слог: Жикла́ев.