Фамилия Жильдибаева — яркий пример того, как географическая привязка и этническая история складываются в одну словообразовательную модель. Это женская форма фамилии Жильдибаев, а основа у неё — тюркская, скорее всего, казахская или башкирская. Мужской вариант образован по типичной для тюркских языков схеме: личное имя или прозвище + компонент «бай» (богатый, хозяин, уважаемый человек) + русский патронимический суффикс -ев, который добавился при оформлении фамилии в документах Российской империи.

Ключевой элемент — «Жильди». Это неполное имя, которое может восходить к тюркскому «жилдыз» (звезда) или «жил» (год, время). В казахском языке «жылдыз» означает «звезда», а «жыл» — «год». Соответственно, «Жильдибай» можно перевести как «звёздный богач» (метафорически — удачливый, счастливый человек) или «годовой бай» (возможно, прозвище человека, родившегося в удачный год, или того, кто владел землёй по годовому циклу). Вторая версия менее распространена, но не исключена: в кочевых обществах прозвища часто давали по времени рождения или по хозяйственному циклу.

Суффикс -бай в составе фамилии — маркер состоятельности и уважения. В дореволюционной казахской среде «баями» называли зажиточных скотоводов, владельцев больших табунов. Однако фамилия не обязательно говорит о прямом богатстве предка: компонент «бай» часто входил в состав личных имён как пожелание (чтобы ребёнок вырос богатым и влиятельным). Таким образом, Жильдибаевы — потомки человека по имени Жильдибай, который, вероятно, жил в степных регионах современного Казахстана, Оренбуржья или Башкортостана.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами тюркоязычных регионов России и стран Центральной Азии. В русских документах она закрепилась относительно поздно, в XIX–XX веках, когда началась массовая фиксация фамилий у кочевых народов. Женская форма на -а — типичное русское грамматическое оформление, которое не меняет смысла: Жильдибаева — это дочь или жена Жильдибая. Ударение, судя по произносительной норме, падает на второй слог — Жильди́баева.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие аналоги — Жилбаев, Жилдызбаев, Жильдинов. Все они построены по той же схеме «основа + бай + русский суффикс». Разница лишь в корне: у Жильдибаева основа, вероятно, связана со звёздной символикой, что делает фамилию не просто указанием на достаток, но и на небесную удачу или время рождения предка.