Фамилия Жилевские (в исходной форме — Жилевский) — это типичная славянская фамилия, образованная от личного прозвища. В её основе лежит слово «жила», которое в старину имело целый спектр значений, и это открывает простор для толкования. Скорее всего, прозвище Жиля дали человеку с непростым характером: так могли назвать скупого и жадного, упрямого спорщика или заядлого кляузника. С другой стороны, если вспомнить слова «жилявый» и «жилистый», прозвище могло указывать на физическую силу — жилистого, выносливого мужчину.

Фамилия образована по модели с суффиксом -ск-, который характерен для польской, украинской и белорусской ономастики, а также для русских дворянских и духовных фамилий. Однако в данном случае, в отличие от многих шляхетских родов, основатель рода Жилевских, скорее всего, был крестьянином или мещанином. Дворянство к тому времени уже имело устоявшиеся фамилии, а вот у простых людей они появлялись позже. Прозвище Жиля, нелестное или, наоборот, подчёркивающее силу, могло закрепиться за конкретным человеком, а его потомки уже стали писаться как Жилевские.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий на славянских землях был долгим и шёл неравномерно. Но сама словообразовательная модель и многозначность корня делают фамилию Жилевские интересным памятником народной культуры и языка, где за каждым прозвищем стоит живая история.