Фамилия Жилманкина — редкий случай, когда прозвищное имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или занятием. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Жилманкин, образованной от прозвища Жилманка. Суффикс -к- в прозвище указывает на лицо по действию, а корень «жил» напрямую отсылает к слову «жила» — не только кровеносный сосуд, но и, в переносном смысле, прочный, выносливый человек, а также, что важнее для этимологии, — рудная жила, залежь полезного ископаемого.

Самая правдоподобная версия: Жилманкой называли горняка, рудокопа, человека, добывавшего руду. В диалектах «жильник», «жильщик» означало рабочего на рудниках. Формант -ман- в прозвище — не тюркский и не немецкий корень (хотя фамилия звучит необычно), а, по всей видимости, русский диалектный суффикс или часть сложного прозвища, где «жил» — основа, а «манка» — производное от «манить», «манящий» (то есть тот, кто манит к жиле, указывает на неё). Впрочем, проще объяснить «Жилманка» как прозвище человека, который «жилится» — старается, надрывается на тяжёлой работе. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Жилманкин, то есть сын или потомок Жилманки.

География фамилии узкая. Жилманкины встречаются преимущественно в Поволжье, особенно в Самарской и Оренбургской областях, а также среди уральских казаков. Это косвенно подтверждает «горняцкую» версию: Урал и прилегающие территории — старейший район горнодобычи. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по имени отца, суффикс -ин чаще закреплялся за прозвищами, оканчивающимися на -а/-я, что указывает на разговорное, бытовое происхождение. Социальный контекст: носители фамилии — скорее всего, потомки не крестьян-землепашцев, а мастеровых людей, заводских рабочих или рудознатцев, что выделяет Жилманкиных на фоне более распространённых «земледельческих» фамилий.