Фамилия Жилмата — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано не с русской, а с румынской или молдавской языковой средой. В пользу этого говорит и отсутствие типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), и сама основа.

Разбираем фамилию по составу. Первая часть, «жил», — это румынское jilț (произносится «жилц»), что означает «стул», «кресло», а в переносном смысле — «место», «должность». Вторая часть, «мата» — скорее всего, усечённая форма от румынского mată («утка») либо от просторечного matale («ты», вежливое обращение). Однако наиболее правдоподобной выглядит версия, что «мата» — это искажённое или диалектное mata — «пряжа», «моток», «сеть». Таким образом, Жилмата могло быть прозвищем человека, связанного с ткачеством или плетением, например, мастера, делавшего сиденья для стульев из плетёной лозы или нитей. В этом случае фамилия образована по модели, характерной для румынских прозвищ, где два слова сливаются в одно: «стул-пряжа» или «стул-нить».

Версия с «уткой» менее убедительна: сочетание «стул-утка» не даёт логичного прозвища. Зато «жилц де мата» («стул из пряжи/плетения») — вполне конкретное указание на ремесло.

Географически фамилия Жилмата должна быть привязана к исторической области Бессарабия или к Молдове. В России она встречается единично, в основном среди потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Социально носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьян или ремесленников, а не из дворянства, так как дворянские фамилии в этом регионе имели другую структуру (окончания -еску, -ану). В написании фамилии возможны варианты через «ы» (Жылмата) или с удвоенной «т» (Жилматта), но исходная форма, по всей видимости, именно Жилмата — с ударением на последний слог, как и в большинстве румынских фамилий.