Фамилия Жирофф — редкий для России пример западноевропейской адаптации исконно русской фамилии. По сути, перед нами та же фамилия Жиров, но записанная по правилам французской или, реже, немецкой орфографии: суффикс -ов превратился в -off, а затем в -оff. Такое оформление обычно получали фамилии эмигрантов, которые в XX веке оказались в Европе и приспособили написание к местным нормам, чтобы избежать искажений при произношении.

В основе обеих фамилий — мирское имя или прозвище Жир. В древнерусской традиции имя Жир не имело отношения к полноте. Слово «жир» в народной культуре означало «богатство, достаток, избыток, роскошь». Давая ребёнку такое имя, родители желали ему жизни без нужды, в сытости и благополучии — это был типичный случай охранительной или пожелательной магии имени.

Не исключено, что в некоторых случаях прозвище Жир давали уже взрослому человеку. Тогда оно могло отражать либо его внешность (полнота, дородность), либо, наоборот, социальное положение — зажиточного, «жирного» крестьянина или купца. В любом случае, прозвище было лестным и указывало на достаток.

Словообразовательная модель проста: к основе Жир- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который в западном написании превратился в -off. Таким образом, потомок человека по имени или прозвищу Жир стал Жировым, а его наследники, оказавшиеся за рубежом, — Жироффами. Встречается и вариант написания через одно «ф» — Жироф, но двойное «ff» более характерно для французской транскрипции русских фамилий XIX — начала XX века.

Поскольку фамилия в такой форме — результат эмигрантской записи, искать её корни в конкретном регионе России сложно. Носители фамилии Жирофф — это потомки тех Жировых, которые в разное время покинули страну и сменили написание фамилии на европейский лад.