Фамилия Житовбро — редкая и необычная по составу. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или профессии с помощью суффикса, здесь мы видим чистую основу, которая представляет собой соединение двух слов: «жито» и «бро».

Первая часть, «жито», в древнерусском и диалектах означала зерновой хлеб на корню, чаще всего рожь или ячмень. Это слово широко бытовало в южных и западных регионах России, а также в Украине и Беларуси. Вторая часть — «бро» — может быть краткой формой глагола «брать» (в значении «берущий» или «сборщик») либо усечённым существительным «бор» (сбор, подать, налог). Таким образом, фамилию могли дать человеку по его занятию: «тот, кто берёт жито» — то есть либо сборщик зернового оброка, либо работник, занятый на уборке урожая. Не исключено, что прозвище закрепилось за крестьянином, который брал зерно в долг или в аренду.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий конца XVII–XIX веков, когда в ходу были патронимы на -ов/-ев и -ин. Житовбро — это скорее прозвище-композит, которое могло не пройти этап суффиксации и закрепиться в документах в исходной форме. Такие случаи встречаются, но редко: обычно они указывают на позднюю фиксацию фамилии у однодворцев или казаков, где фамилии часто записывали «как слышали», без приведения к стандартному окончанию.

Географически фамилия, вероятно, тяготеет к южнорусским или украинским землям, где слово «жито» было в обиходе, а форма «бро» могла быть заимствована из говоров с аканьем или редукцией гласных. В современной России фамилия Житовбро встречается единично, что подтверждает её локальное происхождение — возможно, от одного прозвища, которое не дало массового потомства.

Официальных упоминаний фамилии в исторических источниках или трудах по ономастике найти не удалось. Это редкий случай, когда фамилия сохранилась в почти неизменном прозвищном виде, и её значение прозрачно: «берущий жито» — занятие, напрямую связанное с земледелием и сбором урожая.