Фамилия Житовкина — женская форма фамилии Житовкин, и её происхождение стоит искать не в единственном корне, а в наложении двух словообразовательных моделей. На первый взгляд основа «Жит-» отсылает к слову «жито» (зерно, хлеб на корню), что типично для «хлебных» фамилий вроде Житников или Житов. Но суффикс «-овкин» здесь решает всё: он указывает на прозвище, образованное от глагола или названия профессии через уменьшительную форму.

Самая вероятная версия: фамилия восходит к прозвищу Житовка. В русских говорах «житовка» — это не только сорт пшеницы, но и, по данным диалектных словарей, разговорное название человека, который «житует», то есть живёт припеваючи, богато, либо, наоборот, перебивается с хлеба на квас (ирония). Второй вариант — прозвище от глагола «жить» с суффиксом «-овка», обозначавшее приезжего, поселенца («житовка» как «жилец»). Третий, более редкий, корень — отчество от нецерковного имени Житко (уменьшительное от Житомир или от «жито» как пожелание сытости).

Фамилия Житовкин (и Житовкина) — типично русская, сформированная по модели «прозвище на -ка + притяжательный суффикс -ин». Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских регионах, где слово «жито» было основным названием для ржи или ячменя. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, но точное сословие предков без генеалогического поиска установить сложно.

Интересная деталь: фамилия Житовкина могла возникнуть и как «матроним» — то есть от имени матери. Если в семье главной кормилицей была вдова или женщина, державшая хозяйство, детей могли записать не по отцу, а по ней: «Житовкины» — то есть «дети Житовки». Такое встречалось в среде однодворцев и в некоторых северных уездах, где женские прозвища закреплялись за целыми родами.

Однокоренные фамилии — Житов, Житников, Житин, Житков — все они связаны с зерном или бытом, но Житовкина стоит особняком из-за двойного суффикса, который ясно указывает на прозвище, а не на прямое занятие.