Фамилия Живопёркин — одна из тех, что звучат почти как загадка. В ней слышится что-то живое и острое, и это не случайно. Корень здесь — «живопёрк-», который восходит к прозвищу Живопёрка. В русских говорах «живопёрком» могли назвать бойкого, вертлявого, непоседливого человека, буквально «живого, как пёрышко». Слово «пёрый» в народной речи означало «быстрый, проворный»; вспомните «пёрнуть» — резко двинуться, рвануть. Прозвище давали тому, кто не сидел на месте, всё время в движении, словно птица, готовая вспорхнуть.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Живопёркин — это «сын Живопёрки». Такая модель образования типична для русских фамилий XV–XVII веков, когда прозвище отца переходило к детям в притяжательной форме. В отличие от более распространённых «-ов» и «-ев», суффикс «-ин» чаще встречался в северных и центральных губерниях, особенно в Вологодской, Архангельской, Костромской, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои говоры.

Стоит рассмотреть и альтернативную версию: не связано ли прозвище с ремеслом? В старину «живопёр» могло быть шуточным названием маляра или иконописца, который «пером» (кистью) «живо пишет». Однако эта гипотеза менее убедительна: слово «живопись» книжное, а «пёрка» в народной речи — это скорее перо птицы или нечто лёгкое, быстрое. Прямых указаний на художественное ремесло в говорах нет, а вот значение «бойкий, шустрый» фиксируется в диалектных словарях.

Фамилия редкая. Встречается в основном на Русском Севере и в Зауралье. Известна, например, в Вятской губернии (ныне Кировская область) и в Пермском крае. Носители фамилии — потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище за характер. Сословных перегородок здесь не было: «живопёрками» звали и бойких парней на селе, и расторопных работников в городе.

Поскольку фамилия недворянская и не получила широкого распространения через литературу или известных деятелей, её история — это история живого русского слова, застывшего в паспорте. Если вы Живопёркин, ваши предки, скорее всего, были людьми с характером — неугомонными, быстрыми, может, даже немного дерзкими. И фамилия эта — не про искусство, а про темперамент.