Фамилия Жкукова — редкий и неочевидный случай для русского ономастикона. На первый взгляд она кажется опечаткой или искажением фамилии Жукова, но на самом деле это самостоятельное образование с другим корнем и историей.

Словообразовательная модель указывает на притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-: основа «Жкук» + суффикс -ов- + окончание -а (женский род). Мужской вариант, соответственно, Жкуков. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, и говорит о том, что предок носителя фамилии был известен как «Жкук» или его потомок.

Корень «жкук» в русских говорах не встречается в литературном языке, но имеет параллели в диалектах. По одной из версий, это местное, возможно, северо-западное или псковское произношение слова «жгут» или «жгук» — так в некоторых регионах называли человека, который жжёт, например, угольщика или того, кто выжигал лес под пашню. Звуковой переход «г» в «к» в диалектах не редкость (ср. «друг» — «друк»). По второй версии, «жкук» — это фонетический вариант прозвища «Жук», но с редукцией гласного и оглушением: «Жуков» могло трансформироваться в «Жкуков» под влиянием местного произношения, где безударный звук «у» почти исчезал. Третья, менее вероятная гипотеза связывает корень с глаголом «жать» (сжимать), но для этого нет убедительных диалектных подтверждений.

Географически фамилия Жкуков (и Жкукова) встречается точечно — в основном в записях по Псковской и Тверской областям, а также в единичных случаях на Урале, куда могла попасть с переселенцами из северо-западных губерний. Это не массовая фамилия, её носители — скорее потомки одной или нескольких крестьянских семей, чьё прозвище закрепилось в документах именно в такой форме.

Главное отличие этой фамилии от однокоренной Жуковой — в корне: Жкукова не связана с насекомым «жук», а происходит от ремесленного или бытового прозвища. Если Жуковы — это «жуки», то Жкуковы — это, скорее всего, «жгущие» или «жмущие», то есть люди, чей труд был связан с огнём или физическим усилием. Социальный контекст — почти наверняка крестьянское сословие, без дворянских корней.