Фамилия Жлёбас — редкая, с неочевидной основой, и её разбор требует осторожности. Словообразовательная модель указывает на то, что перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, образованная без типичного русского суффикса (-ов, -ин), а напрямую от прозвища. Суффикс -ас в восточнославянских фамилиях встречается нечасто, обычно он передаёт экспрессивную, иногда пренебрежительную окраску (ср. украинские фамилии на -ас, -ус). То есть основа «жлёб» — это нечто, что легло в основу прозвища, а окончание -ас просто оформило его как фамилию.

Что могло значить само слово «жлёб»? Наиболее вероятная версия — связь с диалектным глаголом «жлёбать» или «жлубать», который в юго-западных говорах (украинских, белорусских, смоленских) означает «пить с жадностью, хлебать, чавкать». Отсюда «жлёба» — прозвище человека, который пьёт жадно, неопрятно, либо, в переносном смысле, просто неряхи или обжоры. В украинском языке есть слово «жлуба» — корыто для стирки белья, но это другая семантика, маловероятная для прозвища человека.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с литовским корнем, так как фамилии с таким звучанием встречаются в пограничных с Литвой и Польшей районах Беларуси. В литовском языке есть слово «šlėbas» — «плохой, дрянной», но фонетически переход от «ш» к «ж» нестандартен и не подтверждается типовыми заимствованиями. Поэтому версия с восточнославянским диалектным «жлёбать» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Жлёбас сегодня встречается крайне редко, в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в южной Беларуси. В дореволюционных метрических книгах её почти нет, что говорит о позднем закреплении или о том, что она была сильно локализована в одной-двух деревнях. Сословно носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, так как прозвище имеет бытовую, не «благородную» природу.

Таким образом, Жлёбас — это фамилия-прозвище, образованная от диалектного глагола со значением «жадно хлебать». Предок получил её за манеру пить или есть, либо как ироничное прозвание неопрятного человека. Другие версии (литовская, от названия корыта) менее обоснованы.