Фамилия Жлоэж — один из тех редких случаев, когда написание настолько необычно, что сразу наводит на мысль об иноязычном происхождении. В исконно русских фамилиях такое сочетание согласных «жл» в начале и «эж» на конце практически не встречается. Скорее всего, перед нами русифицированная запись западноевропейской или, возможно, прибалтийской фамилии.

Наиболее вероятная версия — происхождение из немецкого или идиша. Если мысленно убрать привычное русское окончание, получим основу «Жлоэ» или «Жлое». Это могло быть искажённым написанием фамилии Schloe (Шлёэ) или Gloe (Глёэ). В немецком языке буква «ö» часто передавалась на письме как «э» или «е», а звук «ш» мог записаться как «ж» из-за особенностей произношения в разных диалектах или при адаптации в русских канцеляриях. Другая версия — фамилия могла прийти из польского или литовского языка, где встречаются редкие сочетания согласных, но убедительных параллелей в этих языках не находится.

Суффикса, который бы однозначно указывал на сословие или регион, в этой фамилии нет. Окончание «-ж» не является типичным русским фамильным суффиксом (как -ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что фамилию не образовывали по стандартной модели (например, от имени отца). Её зафиксировали в том виде, в каком услышали или прочитали в документе. Владельцы такой фамилии, скорее всего, были выходцами из немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, или представителями еврейского населения, получившими фамилию при переписях на западных территориях.

Значение исходного слова, если отталкиваться от немецкого Gloe, может быть связано с диалектным словом «Glüh» — жар, накал, или с уменьшительной формой имени, например, от Nikolaus. В любом случае, смысл прозвища, лёгшего в основу, для нас утерян за слоем фонетических изменений. Главное, что фамилия Жлоэж — это яркий след миграции и языкового смешения, когда чужое имя получало новую, уникальную русскую графическую оболочку.