Фамилия Жмиёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или манерой поведения, а не с профессией или внешностью. В центре фамилии — глагол «жать» (в значении «давить, сжимать, теснить»). В русских говорах «жмиёй» или «жмиком» могли назвать человека прижимистого, скупого, того, кто «жмётся» при расходах. Однако у этого корня есть и другая, более активная сторона: «жмий» — настойчивый, напористый человек, который «жмёт» и добивается своего. Вероятнее всего, прозвище относилось к первой категории — в народной среде скупость всегда замечали и выносили в фамильное прозвище охотнее, чем настойчивость.

Модель образования — типичная для русских фамилий: суффикс -ёв присоединился к основе «Жмий». Ударение в фамилии падает на последний слог: Жмиёв. Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев) указывает на принадлежность: «сын Жмия» или «из рода Жмия». Такая форма характерна для центральных и северных регионов России, где прозвища на -ий, -ей давали суффикс -ев, а не -ин.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — южные области России (Курская, Воронежская, Ростовская) и восток Украины, что неудивительно: в южнорусских и украинских говорах слово «жмій» (жмий) фиксируется именно в значении «скупой, жадный». В словаре В. И. Даля «жмик» и «жмий» отмечены как просторечные, с пометкой «скупой». Таким образом, фамилия Жмиёв — это не искажённое имя и не забытое ремесло, а прямое прозвище, данное предку за его отношение к деньгам или имуществу.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к слову «жмых» (отходы после отжима масла) — это народная этимология, возникшая из-за созвучия. Корень «жм-» здесь один, но смыслы разошлись: «жмых» — продукт, а «жмий» — человек. В сословном отношении Жмиёвы, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии с таким грубоватым прозвищем почти не встречаются. В дореволюционных списках фамилия не фигурирует среди известных родов, что подтверждает её простонародное происхождение.