Фамилия Жмуцкие (в мужском роде — Жмуцкий) — это типичная славянская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит украинское слово «жмут», которое означало «клок», «пучок», «небольшая связка» или «кусок ткани». Такая многозначность корня породила несколько возможных версий происхождения.

Самый прямой вариант: прозвище Жмуцкий могли дать человеку, который торговал тканями или работал с ними — например, скупал или продавал отрезки материи. Другое значение слова «жмут» — «связка» или «пучок» — могло относиться к внешности: так могли прозвать обладателя жидких, редких волос, которые не складывались в пышную шевелюру. Наконец, в переносном смысле «жмут» иногда связывали со скупостью — отсюда версия, что прозвище закрепилось за прижимистым, бережливым человеком.

Фамилия оформлена по типичной модели с суффиксом -цк-, который указывает на принадлежность: Жмуцкий — значит «сын или потомок Жмута». Такие фамилии на -ский/-цкий особенно распространены в западнорусских и украинских землях, где они нередко указывали на выходца из определённой местности или рода. Однако в случае Жмуцких географическая привязка не прослеживается: прозвище осталось личным, а не топонимическим.

Сейчас трудно установить точное время и место, где фамилия возникла впервые. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, и Жмуцкие могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Тем не менее, эта фамилия — живое свидетельство народной наблюдательности: в одном слове оказались зашифрованы и род занятий, и внешность, и даже черта характера возможного предка.