Фамилия Жмышонкова — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не корень, а суффиксальную модель. Перед нами не типичное окончание -ов/-ев, а сложная цепочка: основа + суффикс -онок (уменьшительно-ласкательный, а также обозначающий детёныша) + суффикс -ов, дающий притяжательное значение, и уже к нему добавлен женский суффикс -а. Мужской вариант фамилии — Жмышонков.

Такая модель (на -онков) характерна для северных и центральных регионов России, особенно для бывших новгородских земель. Она указывает, что прозвище родоначальника звучало как Жмышонок. Суффикс -онок в русских фамилиях чаще всего означал «сын такого-то» или «маленький, похожий на такого-то». То есть Жмышонок — это буквально «маленький Жмыш» или «сын Жмыша».

Теперь о самом корне «жмыш-». В русских говорах слово «жмых» или «жмых» (с чередованием х/ш) означало выжимки, остатки после отжима масла из семян. «Жмыш» — это диалектный вариант того же слова, либо прозвище человека, связанного с производством масла: маслобойщика, торговца жмыхом. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «жмыш» как звукоподражательное или образное прозвище — от глагола «жмыкать» (жать, давить, сжимать). Так могли назвать прижимистого, скупого человека или, наоборот, того, кто работал с прессом, давил что-то.

Однокоренных фамилий немного: Жмыхов, Жмыхов, Жмылёв. Жмышонков выделяется на их фоне именно уменьшительным суффиксом, что говорит о более позднем, «семейном» образовании — скорее всего, прозвище Жмышонок дали не взрослому, а сыну или подростку из семьи Жмышей. Сословной принадлежности фамилия не выдаёт — носителями могли быть и крестьяне, и мещане. Встречается она преимущественно в Белгородской, Курской и Воронежской областях, что подтверждает южнорусский диалектный корень «жмых».