Фамилия Жневская звучит как типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта. Модель с суффиксом -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение: такие фамилии в XVI–XIX веках получали помещики по названию своего имения. Если предок владел деревней Жнево, Жнева или жил в местечке с похожим корнем, его потомки становились Жневскими. Следов таких топонимов в современных атласах почти нет, но они могли исчезнуть при укрупнении деревень или переименованиях.

Корень «жн-» отсылает к глаголу «жать» (сжинать хлеб). Поэтому возможна и вторая, более прозрачная версия: фамилия могла возникнуть как прозвищная. Человека, который работал жнецом или жил на общинных полях, могли прозвать Жнец, а его сына записать как Жневский — по аналогии с тем, как Кузнец становился Кузнецовским. Эта модель встречалась у крестьян, переселённых в другие губернии: им давали фамилию по прежнему занятию с «дворянским» суффиксом, хотя к дворянству они не относились.

Важно обратить внимание на окончание -ая. В русском языке фамилии на -ская/-цкая склоняются по правилам прилагательных (Жневской, Жневскую). В украинском или белорусском варианте та же фамилия звучала бы как Жневська, а у мужчин — Жневский. Такая форма указывает, что предки носительницы фамилии жили на территории, где после фамилий ставили родовое окончание женского рода — это типично для северных и центральных областей России, а также для бывших земель Речи Посполитой.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень путают с «жнивьё» (поле после жатвы) или с диалектным «жнев» — вид гриба, но эти гипотезы слабее: прозвище по грибу дали бы скорее Жневик, а не Жневский. Наиболее правдоподобно, что фамилия Жневская — это либо указание на родовое имение, либо фамилия, выросшая из профессии жнеца, но оформленная по модели помещичьих фамилий.