Фамилия Жолдубаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий в казахской и киргизской среде. Её основа — составное мужское имя Жолдубай, которое в свою очередь распадается на две части: «жол» (дорога, путь) и «дубай» (от арабского «дуа» — молитва, просьба). В буквальном смысле имя означает «молящийся о пути» или «просящий дорогу». В кочевой культуре, где путь и передвижение — основа жизни, такое имя давали с надеждой, что жизненный путь ребёнка будет лёгким и удачным, или в благодарность за благополучное завершение долгой дороги.

Суффикс «-ев» здесь — русская адаптация тюркского патронимического окончания. В казахском языке фамилия звучала бы как Жолдубайулы (сын Жолдубая). При переходе в русскую документацию в XIX–XX веках стандартным стало добавление суффиксов -ов/-ев, что и дало современную форму Жолдубаев. Фамилия распространена прежде всего среди казахов и киргизов, встречается в южных регионах Казахстана (особенно в Жамбылской и Туркестанской областях) и в северных районах Киргизии.

Интересная деталь: вторая часть имени «дубай» иногда ошибочно связывается с названием города Дубай, но это совпадение. В ономастике это имя фиксируется задолго до того, как арабский эмират стал известен в Центральной Азии. Родственные фамилии — Жолдасбаев (где «жолдас» — товарищ, спутник) и Жолбарысов (от «жолбарыс» — тигр, буквально «дорога-барс»). У них общий корень «жол», но разные вторые компоненты, что подчёркивает характерную для тюркских имён модель: конкретное пожелание или качество привязывалось к понятию дороги.