Фамилия Жолман — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному славянскому толкованию. Если отбросить маловероятную версию о случайном искажении при переписи, остаются два пути, и оба ведут на восток.

Первый и самый прямой: фамилия тюркская. В казахском, киргизском, башкирском языках «жол» — дорога, путь, а «жолман» — человек пути, путник. Прозвище могли дать торговцу, проводнику караванов или просто страннику, который часто отлучался из дома. Учитывая, что фамилии на -ман (-мен) в тюркской среде нередки (сравните Ярман, Кульман, Досман), эта версия выглядит рабочей. Носители такой фамилии — скорее всего потомки выходцев из Поволжья, Приуралья или Средней Азии, которые со временем оказались в русскоязычной среде.

Второй вариант — русификация редкого календарного имени. В православных святцах есть имя Феофан (от греческого «богоявление»), которое в бытовой речи могло звучать как Фолман или Холман. Переход начального «Ф» в «Ж» (через промежуточное «Х» или «Ш») встречается в диалектах, хотя и редко. Тогда Жолман — это «испорченный» Феофан, а фамилия образована от крестильного имени без суффикса, по модели, характерной для украинских или южнорусских говоров.

Спор между версиями разрешает география: если корни семьи ведут в Оренбуржье, Башкирию или Казахстан — верна тюркская. Если же предки жили в центральных или южных областях России, скорее сработала народная переделка церковного имени. Фамилия остаётся малочисленной, в списках старинных дворянских родов она не встречается — её носители были либо крестьянами, либо мещанами.