Фамилия Жолнровская — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Начать стоит с самого очевидного: в русском языке нет корня «жолнр». Это почти наверняка указывает на то, что перед нами не исконно русская фамилия, а полонизированная или украинизированная форма. Скорее всего, её основа — польское слово żołnierz (солдат). В старом польском произношении и написании встречались варианты вроде żołnirz или żołniorz, что при переносе в кириллицу и дало «Жолнр».

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного для шляхетских и мещанских фамилий суффикса -овск-/-евск-, который в женском роде даёт окончание -ая. Это так называемый «географический» суффикс, указывающий на принадлежность к местности. То есть Жолнровская — это «та, что из Жолнрова» или «из владения Жолнр». Мужской вариант, соответственно, Жолнровский.

Откуда взялось само название Жолнров? Тут две основные версии. Первая, прямая: так могли назвать село или хутор, основанное солдатами-отставниками (жолнежами). В Речи Посполитой было немало поселений, получивших названия по роду занятий жителей — Жолнежи, Жолнеровицы. Вторая версия — прозвищная: основатель рода мог носить прозвище Жолнр (Солдат) за военную выправку, службу или просто за характер. В этом случае фамилия перешла в разряд «владельческих»: «чей? — Жолнровского», то есть потомка того самого Жолнра.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным землям бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине, восточной Польше. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: возможно, от названия одного-двух небольших селений, которые не сохранились до наших дней или сменили имя. В отличие от массовых фамилий вроде Ковальский или Завадский, Жолнровская — редкий топонимический случай, где военная профессия стала именем целого рода.