Фамилия Жолован звучит необычно для русского уха, и это неслучайно: её корни уходят в южнославянские языки, а точнее — в украинский, белорусский или польский диалекты. В основе лежит слово «жолва» или «жолоб» — так в некоторых говорах называли жёлоб, канавку или ложбину. Человек мог получить прозвище Жолован, если жил в низине, у оврага, или, что вероятнее, занимался изготовлением желобов — например, для стока воды или для кровли. Таким образом, фамилия относится к категории «профессиональных» или «топографических», указывая либо на ремесло предка, либо на место его проживания.

Суффикс «-ан» в русских и украинских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и часто придаёт прозвищу оттенок принадлежности или характерной черты. Сравните: «горбатый» — Горбан, «лысый» — Лысан. Жолован, вероятно, означало «тот, кто имеет отношение к жёлобу» — либо мастер, либо житель у жёлоба. Встречаются также варианты написания Жолованов и Желован, но форма без суффикса «-ов» считается более архаичной и диалектной.

Географически фамилия привязана к западнорусским землям и Украине. В дореволюционных переписях Жолованы фиксировались в Черниговской, Киевской и Волынской губерниях, что подтверждает её украинско-белорусское происхождение. В центральной России она редка, а на Севере почти не встречается. Дворянских родов с такой фамилией не известно — скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, а фамилия закрепилась в XIX веке при массовой паспортизации.

Стоит отметить, что существует и другая, менее вероятная версия: от тюркского «жол» (дорога) с добавлением «-ован», что могло бы означать «путник» или «придорожный». Однако в тюркских языках такое словообразование нетипично, а славянский корень «жолоб» даёт более прямое и логичное объяснение. Если ваши предки носили фамилию Жолован, они, скорее всего, были выходцами из украинского Полесья или южной Беларуси, где слово «жолва» до сих пор употребляется в народной речи.