Фамилия Жотаева — женская форма фамилии Жотаев, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев. В центре внимания здесь не суффикс (один из самых частых), а основа — Жотай. Она не встречается в церковном календаре, поэтому фамилия явно не от крестильного имени, а от прозвища или тюркского имени.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского имени Жотай, которое в разных тюркских языках (казахском, ногайском, башкирском) могло означать «быстрый», «проворный» или же быть связанным с числом «сто» (жүз в казахском). Вторая версия — от прозвища Жотай, которое давали человеку с какой-то приметной чертой: например, жилистому, поджарому или, наоборот, коренастому. В говорах русского юга и Поволжья слово «жот» фиксировалось в значении «жилистый, сухой человек» — это могло быть заимствовано из тех же тюркских наречий.

С географией фамилии просто: Жотаевы — это почти наверняка фамилия из регионов с тюркским населением или из казачьих областей, где активно смешивались русские и тюркские фамилии. Если ваши предки носили её, скорее всего, они жили в Оренбуржье, на Урале, в Астраханской области или на Северном Кавказе. Встречается она и у осетин, где тоже есть имя Жотай.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жотаев — сын Жотая. То есть предок носителя фамилии был человеком по прозвищу или имени Жотай. Фамилия недворянская, нестарая (в документах XVI–XVII веков не засвечена), скорее всего, оформилась в XVIII–XIX веках, когда фамилии давали однодворцам, казакам и крестьянам южных окраин России.