Фамилия Жовлиев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и звучание сразу вызывают вопросы, и на них есть несколько ответов.

Самый вероятный путь образования — от прозвища или имени Жовлий. В русских говорах, особенно южных и украинских, слово «жовлий» могло означать «желтоватый», «бледный» или относиться к цвету волос. Сравните с украинским «жовтий» — жёлтый. Человек с рыжеватыми или светлыми волосами, а может, и с болезненным цветом лица, мог получить прозвище Жовлий. Фамилии на -ев, как и на -ов, образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или й: Жовлий → Жовлиев, то есть «сын Жовлия».

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях есть корень «жовл» или «джувл», означающий что-то вроде «поток», «ручей» или «быстрый». В таком случае прозвище могло характеризовать живой, непоседливый характер. Однако эта гипотеза слабее, поскольку географически фамилия чаще встречается в русско-украинском пограничье, а не в тюркоязычных регионах.

Суффикс -ев указывает на отчество или фамилию, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Изначально Жовлиев — это «чей?» — сын Жовлия. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казацкая. В реестрах запорожских казаков или в переписных книгах южных уездов России можно было бы найти носителей этого прозвища, но массового распространения она не получила.

В современной России фамилия встречается точечно, преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине. Это типичный пример фамилии, которая сохранилась в локальных родах, не разойдясь широко по стране. Её редкость делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан с одной небольшой ветвью предков.