Фамилия Жухлова — типичная по форме, но неожиданная по смыслу. Она образована от прозвища Жухлый с помощью стандартного суффикса принадлежности -ов (в женском роде — -а). Такая модель была одной из самых распространённых в русской ономастике: она отвечала на вопрос «чей?» и указывала на прямого потомка человека с соответствующим прозвищем.

Прозвище Жухлый восходит к прилагательному, которое описывает утративший свежесть, сочность, потускневший предмет — например, засохший лист или выцветшую ткань. На первый взгляд, такое прозвище могли дать человеку немолодому, утратившему былую бодрость. Однако здесь стоит присмотреться к другому, менее очевидному объяснению.

В народной традиции нередко использовали охранительные имена и прозвища — обереги. Родители намеренно называли ребёнка Жухлым, чтобы отвести от него сглаз и злые силы: считалось, что «плохое» имя отпугнёт недоброжелателей и, по контрасту, обеспечит сыну долгую молодость и жизнерадостность. Подобная практика известна и у других славянских народов: например, именами Некрас, Нелюб, Дурак нарекали, надеясь, что ребёнок вырастет красивым, любимым и умным.

Таким образом, у фамилии Жухлова два возможных корня — описательный (по внешнему виду или возрасту) и магически-охранительный. Вторая версия выглядит правдоподобнее именно в контексте внутрисемейных прозвищ, которые редко давались по прямому негативному признаку без особой причины.

Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, но не относится к числу широко распространённых. Это редкий случай, когда прозвище, почти утратившее бытовое употребление, сохранилось в фамильной форме и донесло до нас отголосок народных верований.